L'industrie aéronautique célèbre mardi le centenaire de ce qui est généralement considéré comme le premier vol d'un engin à voilure tournante - désormais appelé hélicoptère -, aux mains de l'inventeur français Paul Cornu.
A l'origine fabricant de vélos, Paul Cornu est devenu, grâce à son inventivité et à sa persévérance, le précurseur du premier vol vertical à bord d'une sorte de "bicyclette volante", un curieux engin doté en guise de rotor de deux hélices bipales de 6 mètres de diamètre fixées aux extrémités d'un ensemble de tubes renforcés de câbles. Cet appareil est considéré par les historiens comme la première "machine volante à essor vertical" à avoir quitté le sol piloté, de façon relativement contrôlée, le 13 novembre 1907 à Coquainvilliers, dans le Calvados. Le vol n'a duré que 20 secondes et l'appareil ne s'est élevé qu'à 30 centimètres. Mais ce test reste reconnu comme le premier vol d'un "hélicoptère", à savoir première machine volante à utiliser des lames rotatives au lieu d'ailes. (OTS)
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