L'ECHELLE CYCLONIQUE DE SAFFIR-SIMPSON:
Cette échelle est graduée en 5 niveaux d'intensité, correspondant à des intervalles de vitesses de vents normalisés. Pour classer un cyclone sur cette échelle, on enregistre la vitesse des vents moyens ("soutenus") pendant une minute.
Outre la force des vents moyens, l'échelle de Saffir-Simpson se base aussi sur les impacts et dégats occasionnés (dommages aux habitations...) ainsi que sur l'onde de tempête (la houle cyclonique qui occasionne des inondations sur les zones littorales basses).
Rappellons que les termes ouragans, cyclones et typhon désignent le même phénomène: on utilise les mots ouragans et cyclones pour l'océan Atlantique, et Typhon pour le nord-ouest du Pacifique (Asie et Japon). En Australie et dans l'océan indien, on parle parfois de Willi-Willi.
Toutefois seuls les cyclone tropicaux se formant au-dessus du bassin Atlantique sont classer à l'aide de l'échelle Saffir-Simpson ; pour les autres il existe d'autres classifications établies par chacun des centres météorologiques en charge du suivi et de la prévision de ces phénomènes pour les différents bassins (Pacifique Ouest, Pacifique Est, Indien...).
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